施勇教授在讲述他们的研究成果 (佘治骏 摄影)
昨天，世界杯投注平台天文与空间科学学院教授施勇告诉现代快报记者，他们团队利用远红外空间望远镜，对两颗距离地球较近的“化石”星系进行观测，并通过数据分析后发现，恒星的远古祖先的生育率很低。这是目前国际上首个通过实验证实理论结果。这一成果昨天凌晨被在线发表在国际顶级科技期刊《NATURE》上。
通讯员 秦刚 徐南启
现代快报记者 俞月花
施勇告诉现代快报记者，两年前，他们的团队通过立项申请，成功获得世界上最强大的远红外空间望远镜的使用权。“这台望远镜可帮助我们观测到距离地球约500万光年和7000万光年的两颗星系（Sextans A和ESO146-G14）的情况。”这台望远镜上安装有天线，通过地面人员的操控，望远镜上记录下的数据和图片信息就会被实时传输给欧洲接收站，再传输到指定的服务器。施勇他们使用特定的用户名和密码登录服务器获取信息。
从2013年开始，他们就根据这些数据信息进行计算分析，结果发现这两颗星系的恒星出生率比银河系的低10到100倍。施勇解释，恒星诞生于气体，得出这一结论，天文上要做两个物理量测量。“一个是测气体质量，也就是测给定的宇宙空间里，我有多少对‘父母’。第二个物理量，就是单位时间内能够形成的恒星，也就是‘新生儿’，其中比较难的是测算前者。”而他们做的这项研究也是目前世界上首次完成对气体质量较为精确的测量。
通过这就可以测算出化石星系中恒星的出生率，从而暗示恒星的远古祖先的生育率非常低，也就是单位气体在单位时间内形成的恒星数量。通俗地说，在宇宙中，现在1对“父母”一年能有一个孩子，而在130亿年前，100对‘父母’一年才能有1个孩子。
什么是“化石”星系？施勇说，目前观测的这两颗星系，在过去100亿年的演化中，几乎没有演化，保留了远古宇宙里的信息。至于研究恒星的祖先的出生率对现在人类有何意义？专家表示，显然这个出生率就影响了后续100亿年天体演化的成果。
而未来几年，他们还将通过研究，了解恒星祖先的出生率为什么这么低。“你看今天的宇宙姹紫嫣红，而远古的宇宙荒芜贫瘠。原因是因为它缺少一种肥料，这肥料就是金属元素。那到底金属元素是怎样影响和形成的，我们也希望接下来在这些方面做出一些成果。”
幕后揭秘
造价10亿欧元的远红外空间望远镜
使用寿命只有3年
昨天，现代快报记者在现场获悉，施勇他们此次使用的远红外空间望远镜是由欧洲航空航天局和美国航空航天局联合建造，造价高达10亿欧元，可是使用寿命却只有3年。这是为什么呢？
世界杯投注天文与空间科学学院党委书记顾秋生解释说，因为要探测天体的红外辐射，需要设计对所有发热源进行冷却的情况下才能探测。当时设计师给这台望远镜设计的冷却剂容量就只够使用3年。“这台望远镜当初是被世界上最大的火箭送到太阳和地球之间的一个平衡点，它的位置恰好被地球遮挡住太阳的辐射。由于没有地球引力，所以是悬浮在宇宙空间里。”他说，一旦远红外空间望远镜上的冷却剂使用完，也不可能再由航天飞机飞过去给它补充冷却剂，“那样的成本太高。所以，望远镜就只能报废。”
English
